Kaubandustegevuse reguleerimine riikide vahel on vabakaubanduse ja õiglase kaubanduse poliitika keskmes, kuid mõlemad käsitlevad teemat erinevatest vaatenurkadest. Vabakaubandus keskendub tõkete vähendamisele ja poliitikatele, mis soosivad teatud riike või tööstusharusid. Õiglane kaubandus soosib aga töötajate õigusi, parandab töötingimusi ja püüab kõrvaldada palgaerinevused riigiti.
Vabakaubandus ja tõkete vähendamine
Vabakaubanduse pooldajad rõhutavad tõkete vähendamist riikide vahel ja sooduspoliitikate kaotamist, mis soosivad riike või konkreetseid tööstusharusid. Vabakauplejad usuvad, et ettevõte peaks edu saavutama või ebaõnnestuma, tuginedes tema võimele reageerida vabale ja avatud turule, ilma et oleks vaja tööstuse või selle töötajate kaitsmiseks spetsiaalseid valitsuse kaitsemeetmeid. Paljud vabakaubanduse pooldajad pooldavad tariifide ja toetuste kaotamist ning on vastu määrustele, mis sunnivad ettevõtteid välisturgudel äri ajamise eest lisatasu maksma.
Õiglase kaubanduse fookus töötingimustele
Õiglase kaubanduse pooldajad keskenduvad arenevate turgude tööjõu palkadele ja töötingimustele. Näiteks võitleb õiglase kaubanduse aktivist töötajate palgamäärade tõstmise ja nende töötingimuste parandamise nimel, eriti kui suur rahvusvaheline korporatsioon otsustab maksta ühe riigi tööjõu eest sente, mitte mujal kümneid dollareid tunnis. Õiglased kauplejad soovitavad ettevõtetel ja valitsustel reguleerida kaubandust tagamaks, et töötajad saaksid õiglast hüvitist ja ohutut töökeskkonda.
Mõistet "õiglane kaubandus" kasutatakse mõnikord konkreetselt poliitikate jaoks, mis pakuvad põllumeestele oma saagi eest elatist, tavaliselt turuhindadest kõrgemat palka, sest kohalikud ja väikesed põllumajandusettevõtted ei suuda sageli konkureerida suurte tehasefarmidega.
Vabakaubandus ja õiglase kaubanduse poliitika
Peaaegu ükski valitsus ei kasuta oma kaubanduspoliitikas puhtalt vabakaubanduse või õiglase kaubanduse lähenemisviisi. Selle asemel segavad riigid poliitikat mitmel viisil. Näiteks on Ameerika Ühendriigid, Mehhiko ja Kanada Põhja-Ameerika vabakaubanduslepingu liikmed, mis kärpisid protektsionistlikke tõkkeid kolme riigi vahel. Kuid USA toetab ka teatud õiglase kaubanduse poliitikat.
Näiteks teeb USA kaubandusesindaja ÜROga koostööd, et pakkuda naistele ja vähemustele kogu maailmas turgudel soodsat juurdepääsu äriressurssidele.
Poliitilise ideoloogia erinevused
Vabakaubanduse pooldajad on tavaliselt konservatiivsed või liberaalsed; nende toetus väiksemale valitsusele ja vähem reguleerimisele sunnib neid skeptiliselt suhtuma valitsuse programmidesse varade või sissetulekute ümberjaotamiseks. Õiglase kaubanduse pooldajad kalduvad seevastu suhtuma kogukonda, mis soosib tulemuste võrdsust, ja nad on rohkem nõus omaks võtma valitsuse tegevust inimeste elukvaliteedi parandamiseks. Need poliitiliste väljavaadete erinevused muudavad kaubanduspoliitika riikide seadusandlikes institutsioonides sageli oluliseks aruteluks.
Majandusteooria erinevused
Üldiselt tunnistavad majandusteadlased, et vabakaubandus pakub kaupade ja teenuste tootmisel kõige vähem üldkulusid, mistõttu vabakaubandusökonomist rõhutab tarbijate jaoks madalamat lõpphinda, mis tuleneb kaubanduspoliitikast, millel pole valitsuse poolt määratud miinimume . Mõned majandusteadlased usuvad siiski, et õiglase kaubanduse poliitika aitab majandusele lisada rohkem tarbijaid ja et "õiglase" tööjõu lisahind kaalub üles majanduslik netokasu, mis tuleneb sellest, et turule lisatakse rohkem kasutatava palgaga tarbijaid.